西南戦争7　激戦!!　田原坂・吉次峠その1

　急ぎやまなみハイウェイをゆく２台のバイク。道はすいて対向車も滅多に来ない快適さ。右に左に適度のつづくカーブが心地よい。快適で安定したな速度で、カーブを重ねる走行は、バイク乗りにはとても心地よい。絶妙なバランスはクルマでは得られない楽しみ。
　視界は開けて雄大なくじゅう・飯田高原が見渡せるようになる。その中で田が広がる一角が千町無田、ＯＰＥＮ間もない”やっさ”んの旅人の宿、ログハウス･貸別荘「星座」はその中にある。
　やっさんこと、安高さん。出会いはあるネットの掲示板で、satounoが書き込んだことから。そこからＨＰを作るところまでは、わずかな時間であったといえ、一度もお会いしないまま発展していた。

　通りの先まで出迎えてくれたやっさん。初めての訪間なのにバイクを見て合図を送ってくれる。初対面とは思えない近い感じがした。良きネットのやりとりは、時間や距離を超えて互いの姿が見えてくるのだろうか。(５へつづく）

山口少佐率いる近衛第１連隊第１大隊は、鈴麦を占領して豊岡方面へ攻めこんだが、大平からの薩軍の部隊に側面と背後を突かれて大迫大尉・外崎中尉ら戦死者を多数だして苦戦。　一の坂を攻める青山大尉が率いる第１４連隊は、一の坂を進軍。境木からの援護砲撃のもと、最初の保累を陥落させ、田原坂を一気に登らんとした。　　薩軍は塹壕や横穴に隠れて砲撃に耐えながら、政府軍が来襲すると、「高きから射撃し、弾は雨と散り、あられと降り、進む者は必ず傷つき、退く者、必ず倒れる････」　と記録にある様な銃撃を浴びせ、政府軍を足止めし続けたた。　午後３時ごろ、戦局が好転しない中で野津少将は岡野中佐共に木葉の本営から境木まで来て督戦。自ら酒を汲み兵士を激励したが、薩軍の勢いを覆すことは出来なかった。　この後激しい雨にみまわれ、薩軍の反撃も弱まったかにみえたので、野津少将の一喝のもと、政府軍各隊は進撃ラッパを合図に一斉突撃を敢行。一の坂では約２００メートルの距離から薩軍に砲撃を浴びせて薩軍保塁に迫ったが、薩軍は銃撃に加え、抜刀白兵戦(刀による斬り込み)を巧みにおこない、政府軍を撃退。　結局、政府軍は田原坂一の坂・豊岡・船底への攻撃も薩軍の激しい反撃で保塁にとりつくこともできないいまま、終わっている。　敗れた政府軍であったが、田原戦いの間に田原丘陵の西、谷を隔てた丘陵地・二股台地を占領した。
	３月４日の田原坂・戦況概図

	西南戦争当時、境木側から見た田原坂写真奥へ蛇行している道が田原坂

	現在の田原坂・一の坂　道の両側が一段高く道はまがり先が見えない

３月４日は吉次峠でも両軍の戦闘がおこなわれている。　野津道貫大佐（野津少将の弟）率いる二個大隊は、濃霧にまぎれて険しい道を駆け上り、薩軍・本隊が守る防衛戦を攻め、吉次峠北側一帯を占領しようとした。　薩軍は一番大隊隊長・篠原国幹と二番大隊隊長・村田新八がこれを察知し、川尻からの増援を中核とする隊を急遽率いて政府軍の両翼へ展開。　篠原は左翼として三ノ岳中腹から、村田は右翼として半高山山頂より午後１時ごろから政府軍を挟撃。　政府軍は薩軍の激しい突撃に総崩れとなった。　｢官軍が右をつけば、薩軍その左に乗じ、左を打てば右射撃を以って迫り継ぐに銃剣を以ってし、次で白兵戦となり、一進一退、互い死力を尽くし、両軍とも、午さんをなすの暇なく、乱戦苦戦名状すべからざるの修羅場となった････」　と、当時の激戦を記述した文献がある。
	３月４日の吉次峠・戦況概図

	現在の吉次峠西の峰から高瀬方面(玉名)を望む

	玉名市(当時は高瀬)から植木へ抜ける国道２０８号。かつての街道と重なるこの国道は田原坂東側の谷筋を通って植木へ抜けている。　田原坂は江戸時代初期、肥後の大名・加藤清正が熊本城防衛のため、街道を通行しやすい谷筋ではなく、勾配のある丘陵の稜線に通した。　さらに街道を凹状に掘り下げて両側に壁を作り、左右に細かくカーブをつけて前方の視界を遮った。これによって非常に攻めにくく、防衛側は両側から自在に攻撃出来る。････二百数十年後、この防衛線が威力を発揮した。
谷本計介戦死の碑